真っ白な霧の中に、アタシはいた。
　
　周りを見回してみる。でも何も見えない。
　
　アタシは急に寂しくなって、一言呟いた。
　

『ヴィンセント･･･』
　
　この名前には、聞き覚えがあった。
　
　それを思い出そうとしても、なぜだか思い出せない。
　
　なんだか頭がくらくらする。
　
　考えるだけでむなしくなってきた。
　
　もう、何も考えない･･･。
　
　ふと、何か聞こえた。
　
　その言葉に、アタシは後ろに振り向く。
　

『ユフィ』
　
　そこには、長身の男が立っていた。
　
　長い黒髪に赤いバンダナ。黒い服に赤いマント。
　
　金色に輝くガントレットが、アタシの頬を優しくなでる。
　
　そっと引き寄せられ、アタシは赤と黒の空間に引き込まれた。
　
　アタシは顔を上げる。
　
　その赤い瞳が、少しずつアタシの瞳に近づいてきて。
　
　そして、闇に包まれた。




「うー･･････むー･･･」
　まぶし･･･。
　反射的に顔を逸らす。
　うー･･･あったかーい･･･。
　ふかふか毛布が気持ちいい･･･。
　外は寒いんだろうなぁ･･･。
　あんまり出たくないなぁ･･･。

「･･････起きろ」
　誰かの声が聞こえた。

「うーん･･･」
　アタシは毛布にくるまる。

「･･････おい」
　体が揺すられる。

「･･･おい、起きろ。もう朝だぞ」
　ちょっと怒りがこもったような声になる。

「うー･･･？」
　アタシはのそっと起きあがる。

「うひっ！寒いっ！！」
　一気に目が覚めたアタシは、もう一度毛布にくるまろうとした。

「･･･こら、ユフィ」
　と、毛布をはがされる。

「あー！何すんのよヴィンセント！！」
　声の主、ヴィンセントを見上げ、アタシはその手の毛布を奪おうとする。

「お前な･･･」
　余り変化のない顔に、少しだけあきれているような表情が浮かんだ。

「･･･今日中には出るんだぞ」
　アタシはぶーっ、と頬を膨らます。

「だあって寒いんだもん！」

「･･･そんな格好で寝るからだ」
　ヴィンセントはアタシの服を指さす。
　･･･まあ、袖のないへそだしタートルネックに、短パンだもんね･･･。

「わかったよ！起きればいいんでしょ、起きれば」
　アタシはぬくぬくベッドから起きて、大きくのびをした。

「う･･･うーん･･･」
　のびて、アタシは身震いする。
　横に置いてあったルーズソックスをはき、ソックタッチをつける。
　それから、いつもの靴を履いた。

「やっぱ寒いよう･･･」
　肩を押さえ、横のヴィンセントを見上げる。
　いつのも格好。
　赤いバンダナに赤いマント。
　黒い髪が無造作に流れ落ちている。
　赤い切れ長の瞳。整った顔立ち。

その瞳がアタシを映していた。

「ねえ、ご飯食べたら、服買いに行くからついてきてよ」
　
　アタシはヴィンセントが好きらしい。
　ということに気がついたのは、そう前のことではなかった。
　きっかけも原因も全然覚えがないけど、気がついたら好きになっていた。
　･･･リミットがかっこいい、なんて思えるから･･･（特にガリアンビーストとカオス）。
　でも、別にこの気持ちをヴィンセントに伝える気なんて全くない。
　アタシには全世界のマテリアを集める！という使命があるんだから。
　二十数年前に体を改造されて、それから年をとらなくなって、ずっと悪夢にうなされていたヴィンセント。
　アタシにはよくわかんない罪を抱えて、それを償うために苦しみながら生きて、ずっと一人の女性だけを想い続けてる。
　こんな中に、アタシが入り込めるはずがない。
　ただ、今一緒に旅して、一緒に戦って、一緒に時を過ごす。
　それだけでアタシは満足している。
　ほしい物は手に入れなきゃ仕方ない性格なのに、それだけはなんだか手に入れたいとは思わない。
　だから、絶対言ったりしない。
　アタシが辛いだけだから。
　
　アタシは無理矢理ヴィンセントを連れて雑貨屋に行った。

「うーん、緑がいいかな･･･それとも白がいいかな･･･」
　アタシは鏡の前でセーターを交互に入れ替える。

「ねぇヴィンセント、どっちがいい？」
　アタシは後ろのヴィンセントの方に向き直る。

「･･･私に聞くな」
　少し困ったような顔をするヴィンセント。

「ちぇ。ま、いいや」
　両方買おうっと。

「おじさん、これと、これと、これ二着ね」
　アタシはカウンターに青いジーンズと、白いマフラー。それにさっきのセーターを置いた。

「えーっと･･･４４００ギルだよ」

「おじさん、ちょっとまけてよー。ねぇ」
　アタシは軽くウインクする。

「うーん･･･お前さん可愛いし、３８００にしちゃおう」

「やった！ありがとおじさん！」
　アタシは手を打ち、代金を払う。
　おじさんは服を大きな紙袋に詰めて、アタシに渡してくれた。

「･･･やっと終わったか･･･」
　軽く肩を落とすヴィンセント。

「何よ。一時間ぐらいいいじゃない」
　ふう、とため息をつくヴィンセント。

「さーて、宿に戻って出る準備をしようっと」
　アタシは意気揚々と外に出た。
　と、

「あ、雪だ」
　音もなく落ちていく白い雪。
　アタシは空を見上げる。

「あれ？晴れてる」
　冬のさわやかな日差しが、アタシとヴィンセントを照らす。
　あたしたちはとりあえず宿に向かって歩き出す。

「変だねー。晴れてるのに雪が降ってる」
　紙袋を抱えて、空を見ながらアタシは呟く。

「これも狐の嫁入りって言うのかな？」

「･･･何だそれは」
　アタシの言葉に、珍しくヴィンセントが聞いてくる。

「知らない？
　ウータイではね、晴れてるのに雨が降ってる時を「狐の嫁入り」って言うの」

「･･･何故だ？」

「うーん･･･昔聞いた話だからねー･･･。
　狐が嫁に行くときは、晴れているのに雨が降るの。それは狐たちが結婚を祝っているんだって」

「ふむ･･･」
　まじめな表情でうなずくヴィンセント。

「あのね、んなに真剣にならないでよ。聞いた話なんだから」
　横にいるヴィンセントの顔を見上げる。

「狸の婿入りだったりしてね」
　アタシの言葉にヴィンセントは軽く笑う。
　この優しい笑顔が好き。さっきの考え込んでいる表情が好き。
　あんまり表情を変えないから、よけい好きなのかもしれない。
　アタシはつい、見とれてしまった。

「･･･どうした？」
　ヴィンセントが不思議そうに聞く。
　心臓がはねる。

「い、いや、べつに･･･」
　かなり変な返事をしてしまって、アタシはあわてて顔を逸らす。
　そして紙袋の中からマフラーを出す。
　寒いから、巻こうと思ったけど･･･。

「巻けない･･･」
　片手がふさがってるから、当たり前だな。
　アタシがマフラーと悪戦苦闘していると、

「･･･ユフィ」
　いきなり名前を呼ばれ、アタシははっとしてヴィンセントの方を見る。
　あたしたちは立ち止まった。
　ヴィンセントは何も言わず、アタシにマフラーを巻いてくれた。
　一瞬、何も考えられなくなった。
　たぶん、顔が赤い。
　心臓がすごくドキドキしてる。

「あー･･･ありがと･･･」
　やっとの思いで言葉を絞り出すと、あたしたちはまた歩き出した。
　体が熱いのは、マフラーのせいじゃない。
　アタシは紙袋に軽く顔を埋めた。
　なんで、こんなにも、ヴィンセントは優しいんだろう。
　どうして、こんなにも、アタシは辛いんだろう。
　だめだなぁ、こんなんじゃ。
　しばらく、何も言わず歩く。
　晴れ雪が、アタシの頬に当たる。
　ふと、朝見た夢を思い出す。
　白い霧の中、アタシはヴィンセントと･･･。
　アタシは頭を振る。
　夢は夢。夢で終わらせるの。
　いつの間にか、宿に着いていた。
　中にはいると、そこにはシドとケット・シーがいた。

「よう、お二人さん」
　からかうような口調のシド。

「買い物ですか？」
　本体は神羅の人間らしいけど、とっても楽しいケット・シー。
　すぐにアタシはいつものテンションに戻る。

「まーね。寒いからいろいろと」

「そのマフラー、いいじゃねぇか」
　シドがタバコを吹かしながら言う。

「とーぜーん！アタシが選んだんだから」
　シドはにまにまと笑う。

「いいなーケット・シーは。本体はビルの中でしょ？」

「言わんといてくださいな。でもボクがおるとこ、すきま風が吹き込んで･･･」
　あたしたちがそんな話をしていると、ヴィンセントは１人で２階へ上がってしまった。

「どしたんだ？やっこさん」

「いつもの事じゃない。アタシ、着替えてくるね」
　アタシはシドにそう言って、２階へ上がった。
　部屋にはいると、ヴィンセントの姿はなかった。
　アタシはさっきの服を取り出す。
　ちょっと名残惜しかったけど、マフラーをとってそれもベッドに並べる。
　先にズボンをはいて、アタシは少し迷う。
　どっち着ようかな･･･。
　アタシはベッドにセーターを並べる。

「どちらにしようかな･･･天の神様の言うとおり･･･」
　言葉にあわせて、指を降る。
　と、アタシは緑色のセーターを指さした。

「んじゃ、こっち」
　アタシはタートルネックを脱いでセーターに着替える。
　あー、暖かい。
　でも袖がちょっと長い。
　アタシは鏡の前で一回転してみる。
　さっすがアタシ。似合うじゃん。
　ほれぼれと鏡の中のアタシを見ていると、鏡の端にヴィンセントの姿が映った。

「うきゃ！」
　びっくりして振り向く。

「どっ！どこにいたのよヴィンセント！？」

「･･･ベランダにいたが」
　普段と同じ、落ち着いた表情で、ヴィンセントはアタシを見る。
　はっ！ということは！

「みっ！見たなぁ！！」
　アタシは顔を腕で覆い、思わず後ずさりする。
　と、何かに躓いた。

「のわっちょ！！」
　ワケわかんない叫び声をあげて、あたしは後ろに倒れる。
　ぽふ、という感触が、アタシのお尻に当たった。
　･･･後ろはベッドだったのね。

「何を･･･？」
　ヴィンセントは頭をかく。

「何って･･･アタシここで着替えてたでしょうが！」
　アタシは真っ赤になって怒鳴る。
　ヴィンセントはゆっくりと移動して、アタシの横に座った。

「私は･･･ずっと外を見ていた。ユフィの着替えなんか見ていない」
　妙に冷静に言うヴィンセント。

「なんかって何よ！どーせメリハリのない体ですよーだ！」
　アタシはそっぽを向く。

「そんなことは言っていないが･･･」
　ヴィンセントはいつもの調子で言う。

「あのねぇ！大体･･･」
　アタシはヴィンセントの方に体を向ける。
　と、言葉に詰まった。
　ただ、ヴィンセントがアタシの方を見てるだけのに。
　言いかけた言葉を忘れてしまうくらい、それは綺麗な顔だった。
　その赤い瞳が、アタシだけを映している。
　金色のガントレットが、アタシの頬を優しくなでる。
　そしてそっと引き寄せられ、アタシは赤と黒の空間に引き込まれた。
　アタシは顔を上げる。
　ヴィンセントの瞳が、少しずつアタシの瞳に近づいてきて。
　そっと、左手を握られた。
　アタシは目を見開く。
　すぐ前には、ヴィンセントの瞳。
　その視線に耐えられなくて、アタシは目を閉じる。
　握られた手を、絡ませる。
　もう一方の手を、そっと背中に回す。
　熱い。
　胸が痛い。
　苦しい。
　喉の奥が苦い。
　何も、考えられなくなっていた。
　不意にはなされ、アタシはヴィンセントの胸に顔を埋める。
　鼓動が早くなる。
　なんだか、変な気持ちになる。
　このまま眠ってしまいそうな。そんな感覚が体を支配する。
　どれくらい時間が過ぎただろう。
　アタシははっと正気に返った。
　どんっ！とヴィンセントを押し、アタシは立ち上がる。
　口を押さえ、ヴィンセントを見る。
　ヴィンセントはいつもの表情でアタシを見る。
　アタシは２、３歩後ずさりする。
　たぶん、今アタシの顔は真っ赤になってるだろう。
　もう何がなんだかわからなくなって、アタシは部屋を飛び出た。
　そのまま宿からも飛び出す。
　そのとき、誰かに呼ばれたような気がしたが、そんなことはかまわず走った。
　
　アタシは村はずれの林の中で立ち止まった。
　大きく息をつきながら、口を押さえる。
　横の木の幹に手をつき、息を整える。
　何で、何で？！
　だって、さっきのどう考えたってキスじゃない！？
　と、いきなりその感覚がよみがえる。
　アタシはまた真っ赤になる。
　すごく熱かった。
　ヴィンセントの体温が、そのまま伝わってきた。
　泣きたくなるくらい、胸が締めつけられて、苦しかった。
　アタシは横の木にもたれかかる。
　涙が後から後からあふれてきた。
　ねぇ、どうしてヴィンセント。
　どうして、アタシなんかにキスしたの･･････？
　
　どれくらい時間が過ぎたんだろう。
　太陽は、アタシの頭の真上に来ていた。
　いつの間にか涙は止まって、ただうずくまっていた。
　体が少し冷えている。
　こんなんじゃ、今日中に出発できないな･･･。
　それか、みんな先に行っちゃったかな。

「はーうー･･･」
　アタシは大きくため息をついた。
　やっとテンションが下がった。
　こんなの、いつものアタシじゃない。
　それもこれも、ヴィンセントのせいだ。
　アタシがこんなに辛いのも、一人でここにいるのも、変になっちゃうのも、ぜーんぶヴィンセントのせいなんだから！！
　･･･人のせいにしてもはじまんないか。
　晴れ雪は、まだ降っている。
　気まぐれな天気。
　あいつの心も、きっと気まぐれだ。
　でないと、こんな事になるわけない。
　アタシがどんな思いで、今まで一緒にいたと思ってんのよ。
　今までの事なんて、全部帳消しになっちゃうし。
　ふつう、恋っていったら、会う度にドキドキして、一緒にいると楽しくて、こんな辛くなったりするはずない。
　小さいときは、そうだったような気がする。
　近所の男の子と、遊んでいるだけで楽しかった。
　辛いなんて思わなかった。
　･･･やっぱり変だ。

「はうー･･････」
　アタシはもう一度ため息をつく。
　これからどうしよっか･･･。
　おなか空いた･･･。
　お昼、食べてない。
　あーあ。
　アタシは顔を膝に埋める。

「！」
　今、何か聞こえたような気がした。
　アタシは耳を澄ます。
　一定のリズムを持ったその音は、誰かが雪をふむ音だった。
　誰かくる！
　アタシは急いで立ち上がる。
　と、
　誰かが、木陰から出てきた。
　見覚えのある顔。

「ヴィンセント･････････」
　思わず、アタシはそう呟いた。

「･･･ここにいたか」
　ヴィンセントに、安堵の表情が浮かぶ。
　アタシは口をぱくぱくさせながら、後ろの幹にもたれかかる。

「･･･昼から出発するんだ。行こう」
　いつもと変わらない、優しい声。
　ヴィンセントは一歩アタシに近づいた。
　顔が熱い。
　のどの奥が苦い。

「･･･っ」
　言葉が詰まった。

「バカっ！！」
　アタシは無理矢理声を絞り出した。

「何であんな事したのよ？！アタシ、どうすればいいのよ？！絶対そんなことあるはずないって、押さえてたアタシはなんなのよ？！バカバカバカ！！」
　言いたいことを全部吐き出してから、アタシは気づいた。
　･･･好きって言ってんのと同じ事じゃん。
　あああ！！アタシのバカぁ！！
　お互い、何もしゃべらない。
　永遠に続きそうな沈黙が、あたりを包む。
　不意に、ヴィンセントが動いた。
　アタシの一歩手前で立ち止まるヴィンセント。

「ユフィ」
　びくっ、と体がふるえた。
　ヴィンセントはアタシを優しく見下ろす。

「･･･さっきは、すまなかった」
　その言葉には、いつもとは違う何かが含まれていた。

「･･･ユフィの気持ちも何も考えず、あんな事をしてしまって」
　言って、ヴィンセントは顔を軽く伏せた。
　いつもより言葉数が多い。
　アタシはただ、言葉に聞き入っていた。

「･･･それでも」
　言って、ヴィンセントは言葉を切る。
　それでもって、なに？！ねぇ！それでもって！？
　アタシが心のなかでそう叫んでいる事も知らず、ヴィンセントは黙ったまま。
　ヴィンセントが目を開いた。
　赤い瞳。
　まるで召喚マテリアみたいな、でも冷たい赤。
　あの瞳の奥には、何があるんだろう？
　アタシは、ただ呆然と立ちつくしていた。

「私のことを･･･嫌わないでほしい･･･」
　最後の方は、消えそうだった。
　嘘だ。
　あのヴィンセントが、こんな事言うなんて。
　ヴィンセントはいつも無口で、無表情で、なに考えてんだかわかんなくて･･･。
　晴れ雪が、降る。
　二人を包んで。
　アタシが何もいえずにいると、

「･･････ユフィ、お前は、私のこの手を、好きだといってくれたな･･･」
　ヴィンセントは左腕のガントレットを押さえる。
　ヴィンセントの左腕は、すでに人間の物じゃない。
　暗褐色の硬い皮膚。浮き出た血管。不自然に曲がった関節。鋭い爪。
　それは、狂乱の科学者が施した、呪いのような物。

「誰もが、いや、自分でさえも忌み嫌うこの体を、お前だけは怖がらなかった」
　うん、そうだよ。
　今だって怖くなんかない。
　だって、触ったとき、すごくあったかかったから。
　ちゃんと生きてるんだって、解ったから。

「アタシは･･･」
　言葉が続かない。
　何か言いたいのに、何か言わなくちゃいけないのに。
　そんなアタシを見て、ヴィンセントは優しく微笑んだ。
　ヴィンセントが次に言おうとしてることが、何となく解った。

「･･･お前まで私を嫌うようになれば･･････」
　言って、目を伏せるヴィンセント。

「ユフィ･･･」
　ヴィンセントの声が、風にながれる。

「私は･･･」

「ストップ！！」
　ヴィンセントの言葉を、アタシは遮った。

「その続きは聞きたくない」
　アタシは手を前に出し、遮るポーズした。
　何を言われても、アタシは普通でいられなくなる。

「ユフィ･･･？」

「今から、アタシは元のアタシに戻るの。マテリア・ハンター、ユフィ・キサラギに」
　アタシは親指で自分の胸を指す。

「何が言いたいかは聞かないけど」
　今度はヴィンセントを指さす。

「ヴィンセント、あんたも無口で無表情な元タークス、ヴィンセント・ヴァレンタインに戻んの」
　アタシの言葉に目をぱちくりするヴィンセント。

「さっきのことも、今のことも、みーんな後回し」
　アタシは腕を組み、目をとじ軽く下を向く。

「そのかわり全部、何もかも終わったら、この続きをする。これでいいでしょ？」
　言ってアタシは歩き出す。
　そうだよ、まだアタシにはやることがいっぱいあるんだ。
　全部終わるまで、他のことはできない。

「おい、ユフィ」
　あわてて後からついてくるヴィンセント。
　アタシは後ろに振り返りそうになったが、それを何とかこらえる。
　いきなり、アタシの首に暖かいなにかが当たった。

「忘れ物だ」
　あ･･･さっき買ったマフラー･･･。
　･･･いつもの、無口で優しいヴィンセントだ。

「フン、お節介」
　アタシはマフラーをきちんと首に巻く。

「･･･ありがとね、ヴィンセント」
　アタシはいつもの笑顔で、ヴィンセントに笑いかけた。
　今、アタシはヴィンセントが好きだ。
　それだけでいい。他はなんにもいらない。
　苦しいことも、辛いことも、みーんなまとめて面倒見ましょう。
　ね、ヴィンセント。
　
　晴れ雪。
　空が曇る前に、すべてを白く包み込む、小さな冷たい太陽。
　そして、ひとときだけ夢を見させてくれる、空からの贈り物。
　
　Ｆｉｎ
　
　
少女漫画風味なヴィンユフィ。初作品。